Les personnages de L’Histoire sans fin se présentent sous des aspects forts divers. Peu de rôles sont tenus par des êtres humains et donc par des acteurs réels dans le film. Les deux garçons, les rôles très secondaires (au regard de leur durée d’apparition) du père, des élèves, du vieux lecteur, de l’Impératrice et de son serviteur seuls sont joués par des acteurs, ainsi que certaines créatures très grimées à apparence vaguement humaine. Peut-on parler de rôles pour les autres personnages, parfois proches d’éléments de décors par leur taille gigantesque, ou clairement assimilable à des créatures fabriquées ? La répartition des rôles dans la quête de l’enfant invite à considérer tous les personnages comme des acteurs de l’évolution du récit : ils servent la quête oedipienne, tiennent lieu d’adjuvants ou d’opposants dans le déroulement du conte. Certains sont des personnages conventionnels des films fantastiques, d’autres se distinguent par leur originalité. Sous les traits de Bastien et d’Atreyu, son double au royaume de l’imaginaire, le personnage de la mythologie grecque Oedipe apparaît dans le film comme dans nombre de récits fictionnels.