David Cronenberg est né, en 1943, à Toronto au Canada. Fils d'un écrivain et d'une pianiste, il s'initie très tôt à la musique et à la littérature. Son intérêt pour la nature et les animaux le porte vers des études scientifiques qu'il abandonne rapidement et se tourne vers la littérature. A l'université, il remporte quelques prix littéraires, pour ses nouvelles. Suite à la découverte de Winter kept US arm, réalisé par un étudiant, il se forme à la technique cinématographique en parfait autodidacte. En 1966, il réalise son premier court-métrage, Transfer.

Le public et la critique découvrent David Cronenberg, en 1975, avec Frissons, il se fonde sur un thème qu'il ne cessera de reprendre : une entité vient habiter les corps humains et les métamorphoser. Dans le registre de l'horreur, il récidive avec Rage (1977) puis Chromosome 3 (1979). Le Festin nu (1992), adapté du roman dit inadaptable de William Burroughs.

En 1998, eXistenZ annonce l'avènement de la société du virtuel tout en dénonçant l'apogée d'une culture de la peur. Présenté à Cannes en 2005, A history of violence est un film charnière dans l'oeuvre de Cronenberg. Le réalisateur poursuit dans le genre du film noir avec Les Promesses de l'ombre (Eastern promises). Le film relate l'infiltration du chauffeur d'un mafieux russe dans les bas-fonds de Londres et a été primé, en 2007, à Toronto.

Également acteur, David Cronenberg a joué dans son propre film La Mouche, mais aussi entre autres dans Cabal de Clive Barker, Prête à tout de Gus Van Sant, ou encore dans Jason X de Jim Isaac. En 2008, Cronenberg a réalisé l'exposition " Chromosomes" au Palazzo delle Esposizioni de Rome.